Heathcliff, fino di ignoti, viene allevato dal signor Earnshaw che ha due figli Hindley e Catherine. Alla sua morte, il figlio Hindley diventa il capo famiglia e tormenta Heathcliff che ha sempre odiato. Quest'ultimo trova però conforto in Catherine, di cui si innamora.
A causa di un incidente Catherine deve passare del tempo alla Grange e si avvicina molto a Edgar Linton, primogenito della ricca famiglia. Nel frattempo Hindley si sposa e diventa padre del suo unico figlio Hareton, ma la moglie more durante il parto e lui si lascia andare cominciando a bere e ad accumulare debiti. Circa due anni dopo Catherine si fidanza con Edgar, pur confessando alla domestica Nelly che ama disperatamente Heathcliff. Egli sente solo una parte della confessione dove ella sembra apparentemente disprezzarlo e quindi decide di partire per cercare fortuna. Tornato dopo 3 anni ricco, trova Catherine sposata a Edgar Linton di cui sposa la sorella che, per vendicarsi, maltratta. Paga tutti i debiti di Hindley (che ha ormai in completo potere) maltratt ail figlio Hareton e si appropria definitivamente della tenuta. Catherine si ammala tormentata dal rinato amore per Heathcliff, e muore dopo aver partorito la sua bambina Cathy (Catherine). La rabbia di Heathcliff si scatena ancora di più contro Hareton, il figlio di Hindley, ormai in suo completo potere. Nel frattempo Isabelle la moglie di Heathcliff fugge e da alla luce suo figlio che chiama Linton. Alla sua morte Heathcliff si riprende il figlio per il quale però non prova niente.
Sedici anni dopo Cathy visita casualmente Cime tempestose dove incontra Linton e Hareton. Prova subito simpatia per il primo anche se malaticcio e viziato, mentre disprezza il secondo abbrutito e ignorante. Heathcliff fa di tutto per favorire l'unione tra cathy e Linton poiché alla morte di Edgar la Grange passerebbe a Linton. Poco dopo il matrimonio tra i due (Cathy è stata costretta di Heathcliff), muore Edgar, seguito a poco distanza da Linton figlio di Heathcliff, il quale non provo alcun dolore per la morte del figlio. Heathcliff diventa cosi il padrone assoluto non solo di Cime Tempestose ma anche di la Grange.
Hareton intanto segretamente innamorato di Cathy cerca di togliersi dalla sua condizione e di imparare a leggere: Cathy tuttavia si fa beffe di lui. Ma, lentamente, la loro avversione si indebolisce e presto tra i due nasce un sincero affetto. Heathcliff appare sempre più estraniato dal mondo circostante e sembra che inizi a vedere il fantasma di Catherine che si aggira per la casa. Poco dopo viene trovato morto nel suo letto e viene sepolto con la sua amata Catherine.
Cathy e Hareton diventano così padroni e Cime Tempestose e La Grande e sono così liberi di amarsi e sposarsi.
Un libro pieno di rabbia e odio, mentre lo leggevo mi accorgevo di sentire io stessa quelle sensazioni, ma che cambiano completamente e velocemente grazie a Cathy e Hareton.